「贤士」原是指波斯的司祭，在我们的经文中则被表达为「星象家」，他们可能来自于波斯或阿拉伯地区。他们观察到一颗特别的星星，因而推论出一位特殊的犹太君王将要诞生。
对于一个理想性君王的期待，是在古代广泛流传的思想。对基督信仰特别重要的是旧约圣经户籍纪二十至二十二章中的「巴郎的神谕」，其中也提到了关于「异星」的期待。巴郎原是外邦的「先见者」，受命诅咒以色列人，但天主却使他预言说：「由雅各伯将出现一颗星，由以色列将兴起一权杖」（户二四17）。在这个背景之下，天上出现的异星被了解为耶稣诞生的前兆。巴郎的「神视」在犹太传统中世代流传，在贤士来朝的故事中成为了「事实」。
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