苦难是化了妆的祝福

文/洪兰(中央大学认知神经科学研究所所长) 
有个学生很沮丧的来找我，在中秋节时，他回家去相亲，女方一开始很热络，后来发现他是高职插大的，态度立刻一百八十度转变，认为他学历不够好，担心以后生出来的婴儿会不够聪明。这个理由令我啼笑皆非，转身从书架上拿一本 《法拉第传》给他看。在这种情况下，法拉第的传记是最好的鼓励。
法拉第的电解定律相信没有人不知道，我们现代舒适生活都拜他之赐，但是他只有小学毕业，是世界伟人中少数没有显赫学历，全靠自修成功的人。他勤奋好学，白天在书店做学徒装订书，晚上就阅读这些白天刚装订好的书。他什么书都看，下水道、桥梁建造、矿物、植物、艺术绘本……所以有很宽广的背景知识，这是他成功的第一个条件。如他自己所说，他所受的教育只能提供他最基本的装备：简单的阅读、书写与计算，但是他利用这个简单的装备造就出非凡的成果，他的成就全是因为他自己后来的努力。
一个人成不成功是在自己，不是在显赫的学历，法拉第的一生非常值得我们的学生效法，其中，最值得效法的就是他作笔记的方法。
在当时的伦敦，晚上有给一般市民进修的课，叫「都市哲学会」，交一先令就能成为会员去上化学、电学、光学、机械学、地质学等课程。但是法拉第连一先令都没有，他踌躇再三之后，向他做铁匠的哥哥开口。这一先令对一般人是不多，但是他哥哥得多捶一百下铁锤才赚得到，因此他非常珍惜这个机会。
他去上课时把一张纸折成一半，把帽子放在膝盖上，再把纸打开，用帽子当桌子写字，左边的纸是记上课的主题、关键字句，右边纸写的是当时在他脑中迅速一闪而过的反应和看法。下课后，他立刻回家，趁著记忆犹新，将笔记完整有次序的誊写下来，因为他是用自己的语气来写，这个经过他转换成他的句子出来的知识就很容易保持。他后来成为化学家戴维（Hunphrey Davry）的研究助理，因为他拿了他上戴维四小时课所写的三百八十四页笔记去找戴维，戴维很惊讶一个人的笔记可以做得这么出色，于是就收了他，让他进了皇家学院，开始他研究生涯的第一步。所以 作笔记实在很重要，它绝对不是老师说话的录音带，而是上课内容消化后的成果。
一八一三年，戴维去法国讲学，带了法拉第一起去。但是因为法拉第学历低，一路上被人轻视，尤其是戴维的新婚妻子把他当仆人看待，呼来喝去，直接骂他笨，久了，连戴维也对他冷淡。欧洲大陆的科学家发现他只有小学毕业，虽然他有很多研究成果，还是把他和马伕放在一起，让法拉第自尊心深受打击，也更加深他要出人头地的决心。
法拉第在日记中写道： 「人生有苦难，有重担，人性有邪恶，有欺凌，但是到后来这些都对我有益处，苦难竟是化了妆的祝福。人生在一连串不完美中，最后总是完美。 」我把这一段话指给我的学生看，年轻时的打击是化了妆的祝福，撑了过来，最后是完美。